春に行われる行事「花祭り」ってご存知ですか？
お寺や仏教系の幼稚園などでは
春の行事として行われるもので、
お釈迦様のお誕生日をお祝いする行事です。
花祭りとはどんな事をする行事なのか？
ご紹介したいと思います。
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花祭りとお釈迦様、誕生日その由来とは？
誰しも生まれた日をお祝いする誕生日会があるのと同じで、
花祭りは仏教の神であるお釈迦様の誕生日です。
お釈迦様の誕生日に対して”花祭り”と呼ぶ様になったのは
明治以降で一般的に4月8日に行われますが、
1ヶ月遅れで5月8日に行われる地域もある様です。
他の呼び方には、
・降誕会（ごうたんえ）
・仏生会（ぶっしょうえ）
・浴仏会（よくぶつえ）
・龍華会（りゅうげえ）
・花会式（はなえしき）
などとも呼ばれています。
由来としてお釈迦様の誕生のお話になりますが、
今から2500年ほど前にネパール地方で
釈迦族の王子（仏陀）として生まれ、
母である摩耶夫人がお釈迦様を生んだ場所が
「ルンビニ園」という林苑でした。
ルンビニ園には花が多く咲き、
神々による天上の花が飾られていました。
また、お釈迦様が生まれた際、
竜王のナンダとウパナンダが冷水と
お湯を注いで産湯に浸からせ天人の群が
花と雨を降らせたといいます。
そして生まれたばかりのお釈迦様が歩き出した
その後から大地が割れ蓮花が咲いたとも。
そうした花に関連することで
花祭りと呼ばれる所以でもある様です。
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花祭りとお釈迦様、甘茶をかける理由と歌とは？
花祭りの行事の中で行われるものに
花御堂という花で飾られたお堂にお釈迦様を祀って
柄杓で甘茶（あまちゃ）を注ぐ風習があります。
花御堂は生まれたルンビニ園を模したもので
甘茶をかける理由については
お釈迦様が生まれた際に9匹の龍が
甘露の雨を降り注いだ伝説に基づいている様です。
甘露（かんろ）とは中華の古来より伝わる物で、
天地陰陽の気が調和した際に天より降り注ぐ
甘い液体＝甘露といいます。
甘茶が使われる様になったのは江戸時代からの様で、
花祭りでは甘茶を振る舞ってくれるお寺も少なくない様です。
そしていわゆるお誕生日の歌でもある
歌を歌い祝います。
花祭りとお釈迦様、花の種類は？教えとは
花祭りに使われる花は
天道花（てんとうばな）や天竺花（てんじくはな）と呼ばれ、
竿の先に花を結びつけて外に立てます。
その花の種類は地域に寄っても異なり、
関東地方では藤やツツジ
関西地方ではシャクナゲや山吹、ウツギ、山ツツジ
などといった花を束にして使う様です。
また、お釈迦様は生まれて直ぐに立ち歩き、
7歩ほど歩みを踏んだ後に
右手で天を指して左手で地を指し
「人は誰でもこの世に一人だけであって
予備の人間は居ない。
命は尊い物である。
私は苦しむ人々を救う事を第一にしよう」
これが俗に言う”天上天下唯我独尊”という唱えで、
慈悲深く生きとし生けるものへ平等と、
不殺生など人として生きる上での優しさを感じる教え、
とても素晴らしい方であるといえます。